"Die Armen selbst tauchen zumeist nur als Sujet der Bildenden Kunst auf, von deren Gewinn sie dann nicht profitieren". Obwohl Ausstellungen zur Armut in der Kunst in letzter Zeit eine gewisse Konjunktur verzeichnen, bleibt das Thema erklärungsbedürftig.

Armut und Kunst scheinen strange bedfellows zu sein, seltsame Bettgenossen. Die Armen selbst tauchen zumeist nur als Sujet der Bildenden Kunst auf, von deren Gewinn sie dann nicht profitieren, wie der italienische Maler Salvator Rosa schon 1650 in seiner Satire „La Pittura“ bemerkte: Die „echten Bettler, nackt und elend“ bekämen „keinen Heller von denen, die für die Bilder von ihnen eine Menge Geld ausgeben“. Neben den Vorwürfen, das soziale Elend auszubeuten oder aus gesicherter Distanz voyeuristisch zu goutieren, laufen Armutsdarstellungen zudem Gefahr, als verlängerter Arm sozialarbeiterischer Interventionen wahrgenommen zu werden. Weder im Sinne der Kunst noch der Armen sind zudem patronisierende Gesten. Fallen lauern also allerorts, lässt man sich auf dieses Sujet ein.