Zwei Preise honorieren das ehrenamtliche Engagement in Deutschland: Der "Deutsche Bürgerpreis" und der "Deutsche Engagementpreis". Ausgezeichnet wird sozialer Einsatz, der die Lücken des Sozialstaats schließt.100 Milliarden Stunden leisten ehrenamtlich tätige Menschen in Deutschland pro Jahr. Etwas mehr als 60 Milliarden Stunden werden in der Erwerbsarbeit geleistet, sagt Herrmann Bingert vom "Institut für neue soziale Antworten" (INSA). Je mehr sich der Sozialstaat zurückzieht, desto größer wird die Bedeutung dieser freiwilligen Arbeiten. Eine Untersuchung der schweizerischen Unternehmensberatung Prognos AG kommt Ende 2008 zu dem Ergebnis, dass eine "Renaissance" der gemeinnützigen Arbeit und des Engagements in Vereinen festzustellen ist.Je kleiner die sozialen Einheiten sind, desto stärker das bürgerschaftliche Engagement ihrer Mitglieder: Zu diesem Ergebnis kommt die Prognos-Studie ebenso wie eine Untersuchung des INSA. Beide stellen fest, dass viele Single-Haushalte oder eine geringere Bindung an traditionelle Strukturen wie Kirchen, Parteien und Vereine das soziale Engagement in großen Städten sinken lassen. Für Herrmann Bingert, dem Leiter des INSA, ist damit klar, dass kleine soziale Einheiten billiger sind als große: "Denn in Städten erwarten die Menschen mehr Leistungen der Kommunalverwaltungen als in dörflichen Gemeinschaften, in denen die Menschen sagen, "wenn wir es nicht machen, wer dann?"

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